Die NaturFreunde sind ein politischer Verband, der sich den Zielen des demokratischen Sozialismus und der Nachhaltigkeit verpflichtet fühlt. Der Landesverband Rheinland-Pfalz umfasst rund 4500 Mitglieder, die sich in 39 Ortsgruppen und 32 Häusern engagieren.
Historisch sind die NaturFreunde nach der Industrialisierung als Teil der Arbeiterbewegung parallel zu Arbeiterwohlfahrt, Gewerkschaften, Arbeitersamariterbund, den Falken, der SPD und weiteren Organisationen Ende des 19. Jahrhunderts gegründet worden: das Jahr 1895 gilt mit der Gründung der NaturFreunde in Wien als Beginn der Bewegung. 1905 erfolgte die Gründung einer internationalen Organisation, die bis heute besteht. Die Naturfreudeinternationele vereinigt aktuell Mitgliedsorganisationen in 48 Ländern und gilt als eine der größten Umwelt-NGOs. Sie wird geleitet von einem internationalen Sekretariat in Wien (www.nf-int.org).
Ziel der NaturFreunde war zum Beginn die Schaffung von preisgünstigen Erholungs- und Urlaubsmöglichkeiten für die Mitglieder und ihre Familien. Vor allem den vielen Industriearbeitern und ihren Familien und Kindern sollten Aufenthalte in gesunder Umgebung möglich gemacht werden. Heute verstehen sich die NaturFreunde als „Verband für Umweltschutz, sanften Tourismus, Sport und Kultur“. Im Bundesverband der NaturFreunde (www.nf.de) sind 70.000 Mitglieder in rund 400 Ortsgruppen zusammengeschlossen. Naturfreundehäuser gibt es in vielen Ländern Europas, insgesamt rund 1.000 die zwar für jedermann offen sind, in denen die Mitglieder der NaturFreunde aber weiterhin vergünstigte Konditionen bei Übernachtungen, Verpflegung und Veranstaltungen erhalten.
